Harmen van Straaten

Harmen van Straaten (Arnhem, 1958) hield als kind veel van tekenen en hij won regelmatig kleurwedstrijden. Er was meer creatief talent in de familie, zijn ooms Gerard en Peter van Straaten waren tekenaar. Harmen trok daaruit de conclusie dat tekenen iets was wat blijkbaar iedereen kon en dat je daarnaast iets anders moest kunnen. In zijn geval werd dat een rechtenstudie, hij werd jurist. Dat beviel niet erg, hij besloot dat het vak van tekenaar toch een betere keus was en in 1987 aanvaardde Harmen zijn eerste illustratieopdracht. Daar is later het zelf schrijven bij gekomen. Inmiddels heeft duotalent Harmen meer dan 500 boeken geïllustreerd, en ruim 100 boeken zelf geschreven. Prentenboeken voor peuters en kleuters, AVI boeken voor kinderen die net kunnen lezen, leesboeken voor 8-plussers en jeugdromans. Zijn boeken werden meermaals getipt door de Kinderjury en hij won de Gouden Appel in Bratislava voor zijn tekeningen in Een opa om nooit te vergeten van Bette Westera. Voor datzelfde boek ontving hij in Japan de Grand Prix van de Sankei Shimbun. Harmen maakt prentenboeken vol ondeugende humor. Vaak op rijm en met interactieve momenten. Daarbij verrast hij de lezer: Wat rijmt er op stoep? en Wat rijmt er op vies? lopen heel anders dan je denkt. Onderwijzers zijn blij met de stimulering van het taalgevoel. En ook ouders krijgen niet genoeg van klassiekers als Alle wielen in de file en Joris puzzelt een dino. Oudere kinderen geeft hij graag hoop. Zo redt in het prachtig geïllustreerde De glazen dierentuin een jongen zijn buurtparkje, brengt hij mensen bij elkaar én verwezenlijkt hij zijn droom om zelf verhalen te schrijven. Harmen van Straatens boeken zijn over de hele wereld vertaald, van Europa tot China en Japan. Zijn prentenboekenheld het brandweerolifantje Spuit Elf kreeg een eigen musical, net als De kleine sneeuwman die werd opgevoerd in China en Nederland. En Bureau Vanaf Twee maakte een voorstelling rond zijn Gouden Boek Hé, wie zit er op de wc?! en het net zo geliefde Retteketet! We gaan nog niet naar bed. In 2013 schreef Harmen het Kinderboekenweekgeschenk Je bent super… Jan! En in 2026 maakte hij het Prentenboek van de Kinderboekenweek: Herrie in de Tent.